Egy hullócsillag pillanata varázslatos. Egy gyors fénycsík az égen, egy kimondott vagy csak gondolt kívánság, és már vége is. A legtöbbször egy gyors, fehér felvillanásként éljük meg, de ha igazán figyelmesek vagyunk, és a meteor elég fényes, észrevehetjük, hogy a hullócsillagoknak színük van. Ez a szín pedig nem véletlen: egy kozmikus ujjlenyomat, ami elárulja a meteor titkait.

A legfontosabb tudnivaló, hogy amit látunk, az nem maga a kődarab, ami elégne. A fényjelenséget a meteor előtt összetorlódó, plazmaállapotig hevült levegő hozza létre. A színét pedig két dolog határozza meg: a légkörünkben lévő gázok (nitrogén és oxigén) izzása, és a porszemcse anyagának elpárolgása. A különböző kémiai elemek más-más színnel égnek – pont, mint a tűzijátékoknál!

Íme a leggyakoribb „színkódok”:

• Zöld: A leggyakrabban megfigyelhető, smaragdzöld szín a magnézium jelenlétére utal.

• Narancs/Sárga: Egy meleg, narancsos árnyalatot a nátrium ad, hasonlóan a közvilágítási nátriumlámpákhoz.

• Lila/Bíbor: Egy halványabb, ritkább lila színt a kalcium párolgása okoz.

• Piros: A vöröses árnyalatot leggyakrabban a légköri nitrogén és oxigén izzása hozza létre.

• Kék/Cián: Egy hideg, kékes vagy kékeszöld villanás általában vasra utal.

A sebesség is számít! A gyors meteorok (mint a nyári Perseidák) jobban felhevítik a levegőt, ezért a színük gyakran kékesebb-fehérebb, míg a lassabb rajok tagjai vörösesebb árnyalatúak.

A hétvégén, a Geminidák maximuma alatt ne csak a hullócsillagok számát figyeljétek! Váljatok kozmikus detektívekké, és próbáljátok meg elcsípni a színeket is! Ez a kis extra figyelem egy teljesen új réteggel gazdagítja majd a megfigyelés élményét.